Il cetriolo è un ortaggio a cui vengono attribuiti una serie di possibili benefici per la pelle e l’organismo. Tra le sue presunte proprietà, possiamo dire che il cetriolo può essere utile per aiutare a contrastare le ritenzione idrica e il cui consumo viene consigliato dagli esperti all’interno di regimi alimentari ipocalorici.
La pianta del cetriolo cresce in zone con clima temperato caldo e si pensa che provenga dall’India, diffusa grazie alla popolazione egizia. I cetrioli sono caratterizzati dalla tipica forma allungata che può arrivare fino a 30 cm di lunghezza, la buccia di colore verde scuro con delle piccolissime protuberanze e la polpa verde chiaro, acquosa, ricca di semini bianchi meno presenti nei cetrioli di piccole dimensioni.
Esiste in natura una varietà dalla buccia bianca, molto rara. La raccolta del cetriolo avviene nel periodo estivo, in Italia nel Lazio, nel Veneto ma anche in Puglia, Campania, Sicilia e in piccole quantità in Emilia-Romagna e Calabria. Scopriamo insieme quali sono le possibili proprietà di questo ortaggio, come utilizzarlo in cucina e in cosmetica e che tipo di controindicazioni può avere.
Tipologie e caratteristiche dei cetrioli
Le possibili proprietà benefiche attribuite ai cetrioli accomunano diverse varietà presenti in commercio. In particolare:
- il cetriolo piccolo di Parigi: si presenta corto, con una forma cilindrica e matura nei mesi compresi tra aprile e settembre. Molto apprezzato per la consistenza e il suo sapore, questo ortaggio presenta una polpa di colore biancastra e compatta e viene utilizzato per la preparazione di conserve sott’aceto;
- il cetriolo lungo verde degli ortolani: la varietà più diffusa con pezzature medio grandi e una polpa soda con pochi semini. Il colore della buccia è verde scuro, intenso;
- il cetriolo olandese: una varietà dalla forma cilindrica e dalla pezzatura liscia con una colorazione verde scura. La polpa è dolciastra e saporita;
- il cetriolo mezzo lungo bianco: una delle varietà più particolari, dalla pezzatura medio grande che matura a partire da maggio. La sua buccia si presenta di colore chiaro, tendente al bianco, con all’interno una polpa saporita e pochi semini;
- il Carosello tondeggiante: con un involucro striato, che appartiene alla stessa famiglia del melone tanto da essere chiamato “melone Carosello”. E’ in realtà un frutto che viene utilizzato come alternativa al cetriolo. Il Carosello possiede un sapore dolce e sembra essere molto digeribile;
- il Barattiere: simile alla varietà Carosello, presenta delle caratteristiche che accomunano il cetriolo e il melone. Si tratta di un frutto-ortaggio che ha origini pugliesi dove viene utilizzato come il cetriolo. Il Barattiere viene consumato quando ancora la sua buccia è verde e non è maturo.
Cetriolo: caratteristiche nutrizionali
I cetrioli sono ortaggi ricchi di acqua e per questo considerati rinfrescanti e dal possibile potere depurativo. Sono alimenti poveri di calorie e privi di grassi, ideali per essere consumati all’interno di regimi alimentari ipocalorici. Per quanto concerne i micronutrienti, invece, il cetriolo sembra essere ricco di sali minerali, come fosforo e potassio.
Tra le vitamine troviamo in maggiore quantità quella C, i folati e la vitamina K. Una sostanza tipica dei cetrioli è l’acido tartarico, un acido molto diffuso nel mondo vegetale e importante per coloro che desiderano raggiungere il peso forma. Questa sostanza sembra essere in grado di potere aiutare a bloccare la trasformazione di parte dei carboidrati (consumati in un pasto) in grasso, espellendoli direttamente con le feci.
Proprietà e possibili effetti benefici
Ricco di vitamine e minerali, il cetriolo sembra essere in grado di rilasciare una serie di possibili effetti benefici sul nostro organismo, una volta consumato. In particolare:
- può aiutare a contrastare l’ipertensione: grazie all’elevato contenuto di potassio, un consumo regolare di questo ortaggio può aiutare a favorire l’eliminazione dei liquidi in eccesso accumulati;
- può aiutare a idratare il corpo e a contrastare la ritenzione idrica, quindi, a depurare l’organismo liberandosi di tossine e sostanze nocive;
- può aiutare a contrastare l’eventuale insorgenza di calcoli alla vescica e renali, per via della sua possibile proprietà drenante e depurativa;
- può aiutare a ridurre i livelli di acido urico;
- può aiutare a contrastare l’azione svolta dai radicali liberi, grazie alla presenza della vitamina C, betacarotene, luteina e zeaxantina, tutte sostanze dal potere antiossidante. La luteina e la zeaxantina, inoltre, sembrano essere in grado di aiutare a proteggere la retina favorendo così il benessere della vista;
- può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo alto e a favorire il benessere cardiovascolare;
- può aiutare a contrastare il diabete, essendo ricco di fibre e povero di carboidrati;
- può aiutare a contrastare i parassiti intestinali;
- può aiutare a lenire le infiammazioni articolari se consumato all’interno di un regime alimentare affiancato dalle dovute terapie farmacologiche;
- può aiutare a purificare la pelle da punti neri ed acne rendendola ben idratata.
Proprietà cosmetiche
Il cetriolo è un ottimo alleato della pelle e per questo viene da sempre utilizzato come possibile rimedio naturale per aiutare a idratare la cute, ridurre gonfiori agli occhi, lenire le irritazioni e schiarire le macchie cutanee.
Utilizzato come ingrediente naturale di numerosi prodotti di cosmetica, lo si può trovare sotto forma di estratto in combinazione con altri ingredienti naturali, ideale per essere applicato su pelli grasse e impure. Grazie alle sue possibili proprietà astringenti e purificanti naturali, il cetriolo può aiutare a schiarire le macchiette scure post brufolo, per aiutare a ridurre le occhiaie e rinfrescare la pelle arrossata.
Modalità di utilizzo
In cucina
Quando si acquistano i cetrioli è bene verificare che non siano ammaccati, troppo maturi e con un colore spento. Se non sei un amante dei semini contenuti al loro interno meglio sceglierli di piccole dimensioni. Possono essere conservati in frigo per pochi giorni.
Il migliore modo per consumare i cetrioli è a crudo, senza buccia altrimenti se si tratta della varietà lunga possono essere consumati con la buccia, dal momento che è altamente digeribile. I cetrioli di grandi dimensioni possono avere un sapore amaro che può essere eliminato tagliandoli a rondelle e cospargendoli di sale, avendo la bontà di aspettare 30 minuti prima di sciacquarli sotto l’acqua. Così facendo, potrà essere eliminato il liquido amaro interno migliorandone anche la digeribilità.
E’ possibile tagliare le due estremità del cetriolo e strofinarle in modo concentrico sulla parte senza buccia in modo da creare una schiuma e infine risciacquare il cetriolo. In genere, si possono mangiare a insalata conditi con olio, sale, pepe e aceto. Esistono i cetrioli sott’aceto che sono quelli piccoli. Possono essere trasformati in salse oppure in succo, mediante l’utilizzo di un estrattore. Ottimi gli abbinamenti con mele, cavolo e limone.
In cosmesi
Oltre al tradizionale utilizzo in cucina, il cetriolo può essere utilizzato come ingrediente di maschere e impacchi per la pelle per aiutare a lenire arrossamenti e gonfiori degli occhi. In questo caso, può essere utile applicare una fetta di cetriolo, per 30 minuti, sugli occhi chiusi per avere un sollievo immediato rinfrescante. In alternativa, lo si può utilizzare in presenza:
- di acne e punti neri: si possono mettere fette di cetriolo sul viso in modo che possano rilasciare il loro possibile effetto sebo regolatore e allo stesso tempo possano aiutare a purificare la pelle;
- di macchie della pelle: si può creare un detergente tenendo in ammollo un cetriolo, a pezzi, in un litro di latte. Lo si friziona sul viso con un batuffolo di cotone, per aiutare ad attenuare le macchie dell’invecchiamento e le lentiggini;
- di scottature: si frulla il cetriolo fino ad ottenere una crema liscia da applicare sulla scottatura e lasciare agire per un quarto d’ora. Questo rimedio sembra essere adatto sia per le scottature solari che per le bruciature leggere.
Il cetriolo può essere anche utilizzato per preparare impacchi per capelli, dal momento che sembra avere delle possibili proprietà che possono aiutare a stimolare il bulbo pilifero e quindi, a favorire la crescita dei capelli. Preparare un impacco con cetriolo è molto semplice, in quanto si frulla insieme a carote, spinaci e lattuga nella stessa quantità. L’impacco deve essere spalmato sulle cute e lasciato agire per qualche minuto prima di procedere con lo shampoo.
Controindicazioni e possibili effetti indesiderati
Il cetriolo non sembra avere particolari controindicazioni, ma può risultare poco digeribile specie per coloro che soffrono di cattiva digestione. Inoltre, essendo ricco di fibre il consumo è sconsigliato a coloro che soffrono di disturbi gastrointestinali e colon irritabile.
Attenzione ai principi attivi dei prodotti cosmetici in cui è contenuto il cetriolo (anche in combinazione con altri ingredienti) che possono favorire la comparsa di possibili allergie nei soggetti più sensibili.